台北市内で11月下旬に開かれたふたつのイベントで、台湾と沖縄のつながりを意識させられた。
台湾最大の旅行イベント、台北国際旅行博（台湾観光協会主催、ＩＴＦ）と、沖縄のカフェ８店舗が台湾のコーヒー好き向けに個性を競う交流イベントである。そこで出会ったのは、個人旅行で沖縄へやってくる台湾の人たち向けにソーシャルネットワークサービス（ＳＮＳ）でアピールしている紅型工房と、台湾で流行しているカフェというカルチャーを接点にして交流を強めようとする人たちの姿だ。
台湾は、沖縄向けに最も多く観光客を送り込んでいるエリア。沖縄観光は年間入域１０００万人をうかがうものの、「地元住民が観光の好影響を享受できていない」（２０１８年11月24日付「沖縄タイムス」７面）という課題も指摘される。「個」やショップレベルという小規模な結びつきがその処方箋につながっていくかもしれない。
台湾メディアが政府統計を基にまとめたところによると、台湾に輸入されたコーヒー豆は２０１６年に３万０３２７㌧で、06年の１万０７６５㌧ の２・８倍に達した。台湾はカフェブームが到来していると言われ、スターバックスなど大手のコーヒーチェーンから若者が独自の店舗を開業するケースまでさまざまなカフェが登場している。
沖縄では、豆ポレポレ（沖縄市）の仲村良行オーナー（39）が17年の大会でコーヒー豆のロースター日本一に輝くなど、沖縄でもカフェは盛り上がりを見せている。仲村氏は「台湾のコーヒーは質が高く、飲んでおいしい。もともと茶の文化があり、味に対して繊細な感覚を持っているからかもしれない。気持ちもオープンでフレンドリーだ」と語る。
この記事の執筆者
ジャーナリスト
1969年さいたま市生まれ。北海道大学農学部卒。十勝毎日新聞記者、八重山毎日新聞記者を経てフリー。著書の『八重山の台湾人』と『与那国台湾往来記』は台湾で翻訳出版された。小説『インターフォン』も。台湾在住。